Согласно новому исследованию, Covid-19 может инфицировать мозг, потому что в нем есть белок, способный проникать через гематоэнцефалический барьер.
Исследователи из Вашингтонского университета обнаружили, что шиповидный белок коронавируса, который он использует для прикрепления к клеткам, способен преодолевать гематоэнцефалический барьер у мышей, пронося вирус с собой.
Ученые полагают, что тот же процесс может иметь место и у людей, что может объяснять некоторые из более необычных симптомов коронавирусной инфекции, такие как головные боли, туман в голове и даже судороги.
Когда человек заражается Covid-19, его иммунная система выявляет и атакует шиповидные белки, что может провоцировать воспаление, потому что иногда в процессе повреждаются и здоровые ткани.
Covid-19 обычно поражает легкие и дыхательные пути, поэтому наиболее частыми симптомами являются кашель и одышка, и многим тяжелобольным пациентам требуется искусственная вентиляция легких.
Однако вашингтонские исследователи считают, что у некоторых пациентов шиповидные белки также проникают в мозг и вызывают воспаление.
Ученые предупреждают, что неврологический ущерб может длиться очень долго. Причем это — отнюдь не уникальное явление. Так, многие пациенты с ВИЧ страдают от схожих когнитивных проблем из-за белка, выделяемого вирусом ВИЧ.
Гематоэнцефалический барьер — это плотный слой клеток, выстилающий кровеносные сосуды головного и спинного мозга. Предполагается, что он действует как фильтр между мозгом и остальной частью тела, пропуская только основные питательные вещества и не позволяя проникать токсинам и патогенам.
Ведущий исследователь Уильям Бэнкс, профессор медицины в Вашингтонском университете, считает, что сходство между воздействием ВИЧ и Covid на мозг похоже на дежавю.
— Белок S1 [шиповидный], вероятно, заставляет мозг выделять цитокины и продукты воспаления, — добавляет он.
— Мы знаем, что когда человек заражается Covid, у него наблюдаются проблемы с дыханием, потому что инфекция попадает в легкие, но дополнительное объяснение заключается в том, что вирус проникает в дыхательные центры в мозге и вызывает проблемы и там.
Многие из воздействий, которые оказывает вирус Covid, могут усиливаться или сохраняться или даже вызываться опаданием вируса в мозг, и эти проявления могут длиться очень долго.
Исследование, опубликованное в Nature Neuroscience, может объяснять, почему так много пациентов, даже с легкой формой заболевания, сообщают об ощущении усталости через несколько месяцев после избавления от инфекции.
Когда организм борется с любой вирусной инфекцией, включая Covid-19, может возникать небольшое воспаление.
Но у некоторых людей, особенно у пожилых и людей с сопутствующими заболеваниями, иммунная система выходит из строя, пытаясь избавиться от Covid-19 в организме. Цитокиновый шторм — это смертельно опасное осложнение, при котором иммунные клетки начинают атаковать также и здоровые ткани.
Считается, что цитокиновый шторм является одной из частых причин смерти во время пандемии Covid-19, поражая сердце, печень и почки. Другой значимой причиной смерти пациентов с Covid-19 является аномальный тромбоз, провоцирующий сердечные приступы и инсульты.
С конца весны эксперты предупреждают о серьезных неврологических проблемах, связанных с длительным повреждением мозга и нервов, вызванным Covid.
Исследователи все еще пытаются понять, что вызывает длительный Covid — этим многозначным термином обозначается широкий спектр симптомов, которые сохраняются через несколько месяцев после того, как первоначальное заболевание исчезло.
По данным британского Управления национальной статистики, каждый пятый пациент с Covid страдает стойкими симптомами через пять недель излечения от первоначальной инфекции, наиболее распространенными из которых являются усталость, постоянный кашель и головные боли.
Исследователи полагают, что эти симптомы являются последствиями коронавирусной инфекции из-за повреждения органов, включая мозг, а также иммунной и нервной систем.
Врачи сравнивают это с постполиомиелитным синдромом, плохо изученным состоянием, которое может развиться более чем через десять лет после первоначального заражения.
Чиновники не располагают сведениями о том, сколько человек в настоящее время имеют длительный Covid, но предполагается, что в Великобритании это может быть до 500 тыс. человек.